В Street Fighter IV представлены все 12 бойцов, которые присутствовали во второй части сериала. Кроме того, разработчики добавили персонажей из других эпизодов, а также создали нескольких героев специально для новой игры. В конечном итоге получилась команда из 25 бойцов, из которых 16 доступны изначально, а остальных можно открыть уже в процессе прохождения основного аркадного режима.

Боевая система четвертой части Street Fighter основана на использовании трех типов ударов, различающихся по скорости и силе. Причем бить можно как руками, так и ногами. Также герои могут наносить удары в прыжке, делать подсечки или проводить броски. Кроме того, у каждого персонажа есть набор специальных атак, без которых выиграть бой даже у не очень сильного оппонента будет непросто. Геймерам, не знакомым с сериалом, стоит сразу же смириться с тем, что Street Fighter имеет мало общего с реальными поединками. Местные бойцы с одинаковой легкостью обмениваются и простыми пинками, и красочными файрболами, а некоторые (например, зеленый дикарь Бланка) и вовсе могут током ударить.

Одно из главных нововведений в четвертой части - появление специального приема под названием Focus Attack, который может выполнить каждый персонаж. Если некоторое время удерживать две определенные кнопки на геймпаде, боец сможет нанести достаточно мощный и, при удачном стечении обстоятельств, не блокируемый удар, который отправит противника в нокдаун. Интересно и то, что персонаж, который готовится провести эту атаку, получает возможность проигнорировать удар другого бойца.

Во время поединка геймеру нужно следить за двумя специальными линейками. Одна из них заполняется, когда герой атакует своего противника, позволяя выполнить ему эффектный прием Super Combo. Вторая линейка реагирует на удары, которые боец пропускает. Когда она заполняется, геймер получает возможность выполнить прием Ultra Combo - еще более зрелищный и опасный.

На выбор геймерам предлагается несколько игровых режимов. Помимо уже упомянутых аркадных боев, где раскрываются сюжетные тонкости Street Fighter IV (интересно, они хоть кого-нибудь волнуют?), можно выйти в онлайн (об этом чуть ниже), просто потренироваться или бросить вызов другу, подсоединив к приставке второй контроллер. Также есть специальный режим Challenge Mode, где игрок может выполнять задания, отрабатывая различные приемы и попутно открывая различные бонусы.

Несмотря на неплохие возможности для тренировок, главный недостаток Street Fighter IV заключается как раз в том, что новичкам в игре освоиться будет непросто. Предполагается, что геймеры изначально знакомы со всеми основными особенностями игрового процесса, поэтому разработчики решили не тратить время на разъяснение элементарных вещей. С другой стороны, четвертая часть Street Fighter все же выглядит дружелюбней, чем все, что выходило в рамках сериала в последнее время.

Если игрок почувствовал, что с компьютерными противниками ему сражаться уже не интересно, он может попробовать свои силы в онлайне. Правда, многопользовательский режим Street Fighter IV немного разочаровал. Выяснилось, что найти противника с хорошим сигналом не так уж и просто. Связь периодически прерывается, и прежде чем начать поединок, приходится по несколько минут сидеть и искать подходящего оппонента. Справедливости ради стоит отметить, что во время самих боев все работает отлично - бойцы четко реагируют на команды игрока, и списать поражение на плохое соединение вряд ли получится.

Второй недостаток мультиплеера - уныние и однообразие в рейтинговых матчах. Геймеры выбирают лишь проверенных временем Рю, Кена или Акуму, и стараются заработать как можно больше очков, используя одну и ту же тактику. За несколько десятков онлайновых поединков не нашлось ни одного игрока, который взял бы себе какого-нибудь другого персонажа. Победить их, конечно, можно, однако со временем все это начинает навевать скуку. К слову, в обычном сетевом поединке, где не нужно беспокоиться за рейтинговые очки, геймеры смело используют любых бойцов.

Графическая составляющая вызывает, пожалуй, больше всего вопросов. Разработчики решили отказаться от трудоемкого процесса создания пиксельной графики в пользу полигонов. По своей сути Street Fighter IV является двухмерным файтингом, но все персонажи и локации выполнены в 3D. От ненужного в данном сериале реализма разработчики избавились при помощи технологии cel-shading, а вот дизайн оставляет двойственные впечатления. Впрочем, если относиться к игре с определенной долей юмора, то это перестает бросаться в глаза. Сами художники, судя по всему, подходили к игре именно так - иначе чем можно объяснить появление в списке бойцов несуразного толстяка Руфуса или сумасшедшего гиперактивного мексиканца Эль Фуэрте.

C технической точки зрения придраться к внешнему виду Street Fighter IV невозможно. В игре полно зрелищных спецэффектов, сами бойцы прекрасно анимированы. Немало внимания уделено всевозможным мелочам. Интересно и то, что во время некоторых ударов камера меняет угол обзора, благодаря чему разработчики могут воспользоваться преимуществами трехмерной графики и показать эффектную атаку во всей красе.

Новая игра наверняка понравится тем, кто в начале девяностых годов спускал последние деньги в залах аркадных автоматов. Кто стирал пальцы, разучивая приемы любимых бойцов. Кто выискивал безоговорочного победителя в бесконечных поединках между Рю и Кеном. Геймеры, которые не застали период увлечения играми этой серии, или просто не очень интересующиеся файтингами, четвертую часть Street Fighter могут не понять. Но создателей игры это, похоже, мало волнует. Если поклонникам сериала Street Fighter IV нравится, то они могут смело считать свою миссию выполненной.

Корпорация Sony задолго до выпуска PlayStation 2 стала одним из законодателей на рынке консольных игр, выпустив в 1994 году приставку PlayStation, моментально ставшую лидером продаж. Сегодня, думаю, обойдем оригинальную PlayStation стороной, так как по большому счету она уже давно заняла место среди музейных экспонатов где-то неподалеку от Super Nintendo. Выпуска второй версии PlayStation ждали с нетерпением всем миром, и, наконец, весной 2000 года это событие состоялось. По сравнению с PSone c технической точки зрения приставка претерпела весьма существенные изменения. Центральным процессором стала фирменная разработка Sony 128-битный «Emotion Engine», построенный на RISC-архитектуре. Тактовая частота была зафиксирована на уровне 294.912 МГц, а объем кэш-памяти составил 16 Кб для инструкций и 24 Кб для данных. Для выполнения операций с плавающей точкой ему ассистирует сопроцессор, способный похвастаться производительностью порядка 6.2 гигафлоп (миллиардов операций с плавающей точкой в секунду). Максимальная пропускная способность шины процессора достигает 3.2 Гб в секунду. Оперативная память типа Direct Rambus устанавливается в объеме 32 Мб. Графический процессор для PlayStation 2 также был спроектирован усилиями инженеров Sony. Чип, получивший название «Graphics Synthesizer», работает на частоте 147.456 МГц и способен выдавать до 75 миллионов полигонов в секунду. Максимальное разрешение составляет 1280х1024 при 24-битной глубине цвета. Среди дополнительных характеристик стоит отметить наличие 4х DVD-ROM привода, сетевого адаптера, двух портов USB и одного порта FireWire. Кстати, консоль может запускать старые игры от PSone, а также воспроизводить DVD Video и Audio CD, так что она может послужить и неплохим медиацентром.

В 2003 году Sony анонсировала оригинальный гибрид PlayStation 2 и DVD-рекордера, названный PSX. Данный развлекательный центр сохранил не только все возможности PS2, но и позволяет записывать видео на DVD-болванки или внутренний жесткий диск (160 Гб/250 Гб в зависимости от модели), слушать музыку в форматах MP3 и ATRAC (крайне непопулярный, но любимый Sony формат), просматривать фотографии (в том числе с карточек Memory Stick) и, конечно, смотреть телепередачи (только в аналоговом формате) благодаря встроенному тюнеру. Впрочем, если сравнивать с фантастической популярностью PS2, особым спросом это чудо техники не пользовалось – возможно, виной тому была чрезмерно завышенная цена ($726 и $908 за 160 Гб и 250 Гб модель соответственно). Другим более интересным экспериментом можно считать выпуск для PS2 набора расширений, состоящего из жесткого диска на 40 Гб, клавиатуры с мышкой под USB и установочного диска со специальной версий Red Hat Linux. Таким образом, из игровой консоли можно получить, по сути, полноценный компьютер.

Xbox

С незапамятных времен корпорация Microsoft, помимо разработки «лучших_в_мире_операционных_систем», интересуется и рынком электронных развлечений. Правда, до конца прошлого века они занимались преимущественно компьютерными играми, и лишь в 2001 году решили попробовать свои силы в новой отрасли. Презентация фирменной игровой консоли под названием Xbox прошла на выставке Consumer Electronics Show (CES), сразу выделившись самой крупномасштабной и дорогой в истории игровой индустрии рекламной компанией. Особое внимание при разработке было уделено внешнему виду приставки, и он получился действительно запоминающимся – черный корпус с выступающей буквой «Х» и ярко-зеленый светящийся логотип в центре мало кого оставили равнодушным. Также компания сразу заявила свои претензии на лидерство, продвигая свою систему, как превосходящую всех конкурентов с технической точки зрения. Учитывая огромный опыт Microsoft относительно всего, что касается PC, ни для кого не стало неожиданностью, что архитектура Xbox во многом оказалась похожей на типичный IBM PC-совместимый компьютер. Центральный процессор Xbox представляет собой нечто среднее между мобильным Intel Pentium III и Celeron, и способен работать на тактовой частоте 733 МГц, при этом процессорная шина может передавать данные со скоростью 6.4 Гб в секунду. Заказ на разработку эксклюзивного графического чипа поступил к NVIDIA, которые, недолго думая, взяли за основу свой GeForce 3, несколько расширили блок обработки вершин и выдали результат как новый чип под названием NV2A. Производительность чипа достигает 125 миллионов полигонов секунду благодаря тактовой частоте графического ядра – 233 МГц и 64 Мб оперативной памяти типа DDR SDRAM, которая, в зависимости от ситуации, распределяется под нужды центрального и графического процессора. Максимальное разрешение равняется 1920x1080, что полностью соответствует спецификации HDTV. За «второстепенные» функции отвечает чип MCP (Media & Communications Processor) от NVIDIA, которой в том числе обеспечивает 10/100 Ethernet и шестиканальное аудио Dolby Digital 5.1. Кстати, если ты заглянешь под крышку Xbox, то наверняка почти все покажется тебе знакомым, если ты, конечно, хоть раз изучал содержимое своего системного блока. Правда, у Xbox, как и у других приставок, большинство компонентов (центральный и графический процессоры, чипы памяти и т.д.) жестко припаяны к системной плате, но сути дела это не меняет.

Несмотря на то, что на первый взгляд Xbox кажется на порядок мощнее PS2, в реальности картина оказывается несколько другой. В нашем случае сравнивать гигагерцы и гигабиты не совсем корректно, так как даже процессоры от Sony и Intel принципиально различаются на архитектурном уровне. Поэтому относительно игровых возможностей обе консоли можно считать примерно одного уровня. Более того, благодаря более раннему запуску и широкой поддержке от разработчиков игр приставка от Sony явно выиграла в личном противостоянии.

Другой вопрос касается цены. На момент запуска для Xbox она составляла $299. А тебе вот не кажется странным, что если попытаться сравнить Xbox с компьютером образца 2001 года с аналогичными характеристиками, то окажется, что приставка стоит на порядок дешевле? На самом деле так оно и есть – реальная стоимость производства приставки существенно превосходит ту цену, по которой она продается в магазинах. С маркетинговой точки зрения это сделано ради того, чтобы покупатели легче решались на приобретение консоли, а потом уже вынуждены были разоряться на дорогие лицензионные игры. По такой схеме в последнее время действуют все компании без исключения. Теоретически через определенное время фирма, выпустившая приставку, должна оказаться в прибыли, однако так получается далеко не всегда: зачастую этому препятствует взлом защиты консоли, в результате чего у нее появляется возможность запуска пиратских копий игр. В частности, убытки консольного подразделения Microsoft оказались просто колоссальными. Но! Такая ситуация ничуть не смутила руководителей Microsoft – собственно, так и предполагалось, что Xbox будет просто пробным шаром, за которым последуют уже коммерчески выгодные проекты. Поэтому вскоре после выпуска Xbox стартовала разработка консоли нового поколения...

Xbox 360

К проекту Xbox2, позднее переименованному в Xbox 360, в Microsoft подошли уже с максимальной серьезностью. Корпорация приложила и до сих пор прикладывает все усилия, чтобы завоевать первое место среди консолей нового поколения – в этой номинации с ней будут соревноваться PlayStation 3 и Nintendo Wii. Правда, на сегодняшний день Microsoft удается удерживать этот статус на все 100%, так как оставшиеся приставки пока просто не появились на свет. До момента запуска конкурирующих устройств компания надеется продать порядка 10 миллионов приставок, вот только насколько это осуществимо – весьма спорный вопрос. Презентация Xbox 360 прошла в 2005 году на выставке E3, а продажи стартовали в ноябре, однако все были слишком заняты подготовкой грандиозной шоу-программы, поэтому не позаботились о производстве достаточного количества консолей, из-за чего в первые месяцы приставка была страшным дефицитом.

В отличие от оригинальной консоли Xbox, в Microsoft решили изменить Intel с корпорацией IBM, выбрав в качестве центрального процессора Xbox 360 чип на основе архитектуры PowerPC с тремя симметричными ядрами, работающий на тактовой частоте 3.2 ГГц (до недавних пор процессоры PowerPC были в основном известны благодаря использованию их в компьютерах от Apple предыдущих поколений). Процессор под кодовым названием Xenon производится по 90-нм техпроцессу, но в ближайшем будущем планируется перейти на более тонкую 60-нм технологию, что позволит примерно в два раза уменьшить размеры самого кристалла, а также понизить стоимость его производства. Разработчик графической подсистемы также поменялся: на этот раз им стала канадская компания ATI. Существенным нововведением можно считать использование новомодной технологии унифицированных шейдеров, на которую в следующем году должен перейти весь компьютерный мир. Производительность нового чипа достигает 48 миллиардов шейдерных операций в секунду. В любом случае для ATI это стало отличной тренировкой, так что при разработке нового поколения компьютерных видеокарт компания уже будет располагать протестированными на практике наработками. Xbox 360 поддерживает разрешения HDTV, но, к сожалению, не все – наиболее качественный 1080p в этот список не входит. Оперативная память снова является общей для обоих процессоров, ее объем составляет 512 Мб, а тип – GDDR3. Также консоль может похвастаться 12х DVD-ROM приводом и съемным жестким диском на 20 Гб. Кстати, в Microsoft долго и с необъяснимым упорством опровергали слухи, что в консоли появится поддержка HD DVD, но потом все-таки выпустили подобный внешний привод, который будет распространяться просто как очередной аксессуар.

Задолго до выхода Xbox 360 в недрах Sony велась активная работа над собственной консолью нового поколения. Планировалось, что она появится на свет буквально сразу после Xbox 360, однако даже к моменту выхода этого номера журнала PlayStation 3 еще не будет в продаже. Во многом переносы сроков пытаются свалить на неполадки со встроенным Blu-ray приводом, но теперь вроде как это проблема уже позади, точная дата запуска определена на 17 ноября 2006 года, и даже есть надежда, что так оно и будет. Официальный анонс консоли состоялся более года назад на выставке E3 2005 в Лос-Анджелесе, так что практически все технические характеристики уже известны. Сердцем PS3 станет новый процессор Cell, разработанный совместными усилиями компаний IBM, Sony и Toshiba. Производители уже понастроили массу планов на будущее относительно этого чипа, причем не только на игровом фронте, но не будем на этом останавливаться. Угадай, сколько будет ядер у нового процессора? Три? Нет, целых девять, правда, неравнозначных. Центральное ядро будет построено по архитектуре PowerPC (так же, как и у Xbox 360), а оставшиеся восемь ядер будут представлять собой векторные процессоры, предназначенные для выполнения инструкций SIMD (Single Instruction, Multiple Data). Чип будет нести на борту 234 миллиона транзисторов, тактовая частота составит 3.2 ГГц, а объем кэша второго уровня – 512 Кб. В общем, Cell – весьма оригинальный и интересный экспонат, так что, возможно, мы посвятим ему отдельный материал в одной из будущих «технологий».

Проектирование графического процессора для PS3 на этот раз было доверено NVIDIA, которые эксклюзивно для будущей консоли разработали чип RSX («Reality Synthesizer»). Естественно, в его основу легли многие технологии GeForce, причем в NVIDIA решили придерживаться традиций и оставить классическую архитектуру с разделением шейдеров на вершинные и пиксельные. Характеристики RSX следующие: 300 миллионов транзисторов, 550 МГц, 1920х1080 – максимальное разрешение. Основной памяти будет 256 Мб типа XDR, видеопамяти – ровно столько же типа GDDR3. Также весьма заманчивым выглядит наличие Blu-ray привода, совместимого заодно и с CD и DVD. Можно не сомневаться, что в PS3 заодно будет поддержка гигабитного Ethernet, USB, большинства современных аудиоформатов (Dolby Digital 5.1, DTS, LPCM, DSP) и беспроводных контроллеров (через интерфейс Bluetooth 2.0+EDR).

В день релиза на прилавках появятся два варианта консоли, несколько отличающиеся друг от друга по возможностям и, само собой, по цене. На презентации представители Sony как-то невежливо намекнули, что, мол, не стоит жаться, и лучше брать топовую модель, так как она круче по всем параметрам. В частности, старшая PS3 будет нести в себе жесткий диск на 60 Гб (младшая – 20 Гб), будет поддерживать Wi-Fi (802.11 b/g), сможет читать карты памяти Memory Stick, SD и Compact Flash и будет оснащаться выходом HDMI. В качестве оригинального бонуса PS3 сможет через Wi-Fi активно контактировать с портативной консолью от Sony – PSP (PlayStation Portable). Планируется, что это должно подтолкнуть обладателей PSP к приобретению PS3 и наоборот. Пример такого взаимодействия – PSP можно будет использовать в качестве контроллера приставки, хотя это скорее баловство, так как оригинальный контроллер явно удобнее.

До недавних пор большинство аналитиков пророчили PS3 быструю расправу над Xbox 360, но после недавней выставки E3 2006, где представители Sony раскрыли завесу над последними тайнами, в безоблачном будущем PS3 многие стали сомневаться. Бурю негодования вызвала цена, которую собираются запросить Sony за новую игрушку – она составит $499 за младшую модель и $599 – за старшую. В принципе, можно говорить о том, что консоль окажется совершеннее творения Microsoft, однако рекламщикам Sony еще предстоит непростая задача убедить в этом потенциальных покупателей. Впрочем, есть шанс, что консолью заинтересуются не только игроки, так как всего за пять сотен долларов можно будет получить в свое распоряжение полноценный Blu-ray проигрыватель со стопроцентной поддержкой HDTV (1080p), ибо стоимость первых бытовых Blu-ray плееров будет явно выше.

В заключение

К сожалению, в рамках одной статьи невозможно уместить обзор всех интересных игровых технологий, но мы к этому и не стремились, так как цель сегодняшний статьи была просто показать, насколько консоли похожи на ПК, и откуда, возможно, стоит ждать появления новых оригинальных технологий.

В последнее время консоли стали вытеснять ПК и с рынка многопользовательских игр: в частности, набирает все большую популярность сервис Xbox Live и вскоре должен появиться подобный от Sony.

Контроллеры PlayStation 3 планируется оснащать гироскопами, благодаря чему появится возможность определения их положения в пространстве.

Конкурент Xbox 360 и PlayStation 3 – Nintendo Wii имеет все шансы на успех за счет массы абсолютно уникальных технологий и низкой цены.

Компания Microsoft рассматривает перспективу запуска заодно и портативной игровой консоли, правда, это событие произойдет точно не раньше 2007 года.

С первых дней продаж Xbox 360 на Microsoft посыпалась масса критики, что консоль регулярно перегревается, для решения этой проблемы сторонние фирмы даже выпустили водяное охлаждение.

Похоже, что процессор Cell – небезупречен: до сих пор есть некоторые проблемы с процентом выхода годных кристаллов.

В конце прошлого года статистика показала, что в большинстве индустрий наблюдался спад. Даже спрос на пресловутые компьютеры Macintosh компании Apple перестал расти теми же рекордными темпами, что и прежде. Но одна отрасль все-таки смогла удивить общественность. На рынке игровых приставок по-прежнему наблюдался рост. А декабрь оказался рекордным для отрасли.

Немного статистики для начала

Так, в декабре этого года в США было продано 2,15 миллиона консолей Nintendo Wii (самая популярная на данный момент приставка), 1,44 миллиона приставок Microsoft Xbox и всего лишь 726 тысяч Sony PlayStation3. В Европе лидером тоже оказалась Wii с солидным отрывом от конкурентов. Если говорить про рейтинги продаж игр, то в первой десятке с абсолютным большинством опять побеждает Wii от Nintendo (6 игр для этой консоли в первой десятки самых продаваемых консольных игр).
В целом, продажи консолей в прошлом году принесли производителям достаточно солидную сумму, исчисляемую 7,8 миллиарда долларов. Если кому интересно, то это на 11% больше, чем в прошлом году. И это только на территории США. Общий доход от продажи игр для консолей в Америке тоже впечатляет – он составил 10,96 миллиарда долларов.
Итак, что уже можно сказать из приведенной статистики? Очевидно, что несмотря на кризис рынок растет (или рос, что будет дальше пока не ясно). Несомненным лидером является приставка от компании Nintendo, ставшая главным открытием отрасли последних лет. Некоторое разочарование испытывает компания Sony, так как продажи ее PlayStation3 явно ожидались на несколько ином уровне. Все-таки, если обратиться к истории, а именно, к консолям прошлого поколения, то можно заметить, что явным лидером рынка была приставка Sony PlayStation 2. Увы, сейчас компания Sony замыкает тройку лидеров.

Если говорить о Европе, то здесь за год продаж ситуация следующая:

Nintendo Wii – продано 8,3 миллиона приставок (рост по сравнению с 2007 годом составил 58%);
Nintendo DS – продано 11,2 миллиона приставок (это портативная консоль, стоящая сущие копейки);
Компания Microsoft реализовала порядка 8 миллионов приставок, в то время, как PS3 от Sony на 1 миллион меньше (правда, здесь речь идет не только о Европе, но и о Ближнем Востоке и Африке).

Всего компания Nintendo продала порядка 45 миллионов приставок Wii. Microsoft реализовала около 28 миллионов своей консоли, а Sony смогла продать порядка 20 миллионов своей. Из этой статистики за все время продаж видно, что явным лидером (в какой-то мере уже недосягаемым) является компания Nintendo. Microsoft не помогло даже то, что ее приставка вышла на год раньше.

Кто на что ставит?

Раньше всех на рынке появилась приставка от компании Microsoft. У Xbox был год преимущества над конкурентами. В борьбе с Wii этот год не помог. Сегодня в компании, возглавляемой Стивом Баллмером, выпускают классическую игровую приставку, которая может похвастаться, пожалуй, самым лучшим набором игр. Именно игры являются главным катализатором продаж для Xbox 360. Так, после выхода третьей части игры Halo продажи приставки Xbox резко выросли.
Стоит отметить, что ранний выход консоли Microsoft позволяет многим аналитиками предполагать, что компания раньше всех представит приставку нового поколения. Что же, возможно, что так оно и будет. По слухам, в ней будет присутствовать специальный пульт управления чем-то напоминающий Wii.
У Sony PlayStation до сих пор присутствуют некоторые проблемы с играми (некоторые ожидаемые лейблы еще не вышли). Главной особенностью консоли является то, что покупатель получает не просто игровую приставку, но еще и проигрыватель Blu-Ray дисков. Для справки: эти проигрыватели стоят сегодня достаточной внушительной суммы денег, схожей с ценой всей приставки PlayStation 3. Даже сегодня продажи консоли приносят компании Sony одни убытки. Издержки на производство, конечно, падают, но опускается и цена PS3. Зарабатывает компания исключительно на играх. Кстати, разнообразие последних впечатляет. Хотя и уступает тому, что мы можем увидеть на приставке от Microsoft.
Естественно, самым уникальным игроком на рынке сегодня является компания Nintendo. Ее приставка Wii принесла в индустрию много нового, прежде всего, изменив сам процесс игры. Я думаю, что вы уже слышали про Wii. Хотя бы краем уха. Все дело в том, что данная приставка представляет собой достаточно уникальный гаджет. Процесс игры заключается не в сидении на диване и нажимании кнопок на джойстике. Вам придется управлять своими персонажами при помощи интерактивного пульта. Все это приводит к достаточно активным движениям. А серия игр Wii Fit и вовсе может помочь сбросить лишние килограммы.
Сегодня Nintendo Wii является самой популярной консолью в мире (а вот в России продажи у нее пока не заладились). И причиной такого успеха является нестандартный контроллер, который делает любую игру на Wii уникальной. При этом нельзя сказать, что приставка от Nintendo безгрешна. Это вовсе не так. У нее есть достаточно серьезные проблемы. В частности, считается, что на Wii присутствует очень мало качественных игр. И почти все они сделаны самой компанией Nintendo. Во-вторых, Wii обладает достаточно слабыми характеристиками. Так, графика в ее играх оставляет желать лучшего, из-за чего их причисляют скорее к казуальным. Кроме того, Wii не поддерживает Blu-Ray. И вообще сама приставка предназначена исключительно для игр, а не для просмотров DVD, как тот же PS3 или Xbox 360.
Впрочем, все проблемы Wii связаны с невысокой ценой устройства. Компания Nintendo изначально хотела сделать свою консоль доступной для как можно большего количества жителей планеты. А это означало, что устройство должно обладать умеренной ценой. Видимо поэтому игры на Wii не блещут хорошей графикой, а сама приставка обладает очень ограниченным спектром возможностей.
В общем, получается, что сегодня на рынке нет идеальной приставки. С большим отрывом лидирует Wii (кстати, компания Nintendo в отличие от конкурентов до сих пор не снижала цену на свое детище – спрос есть). Конкуренты, впрочем, не дремлют. При выходе приставок нового поколения вполне может произойти новый передел рынка. И Nintendo будет очень непросто сохранить за собой свое текущее лидерство.

Неожиданный успех

Стоит отметить, что Nintendo живет не только за счет Wii и игр для нее. Очень хорошие продажи показывает и портативная консоль Nintendo DS. Так, в США в декабре было продано 3,04 миллиона DS. Стоит отметить, что это рекордный показатель. Еще никогда прежде какая-то одна консоль не продавалась за месяц более чем в 3 миллиона экземпляров. Nintendo DS это удалось. В Европе в этом году DS стала самой продаваемой приставкой. По этому показателю она даже обошла Wii. Сказался тот факт, что она является портативной и стоит уж очень дешево.
Успех Nintendo показывает новый тренд на рынке игровых приставок. Люди несколько отходят от полноценных игр, предпочитая проводить время за небольшими игрушками, которые не требуют не только долгих часов игры, но и каких-то умений. Хардкорные геймеры (те игроки, которые уделяют тем или иным играм много времени) уступили место любителям. Сами игры стали менее заметным и культовым явлением. Но именно эти простые и бесхитростные творения от Nintendo сумели сегодня завоевать народную любовь и популярность. Никакого изменения ситуации не стоит ждать до тех пор, пока мы не увидим нового поколения приставок от большой тройки. По слухам компании уже занимаются разработкой этих приставок. Когда они появятся, возможно, Nintendo уже не будет так хорошо чувствовать себя на рынке…

Заиграться

В первой половине года в продажу поступило немало интересных игр (можно вспомнить Devil May Cry 4, God of War: Chains of Olympus или вторую часть Condemned), однако все это стало неважно, когда в конце апреля компания Rockstar Games выпустила Grand Theft Auto IV. В первые же сутки криминальный экшн про иммигранта Нико Беллика собрал 310 миллионов долларов - абсолютный рекорд среди всех развлекательных продуктов. Нет ничего удивительного, что игра смогла попасть в Книгу рекордов Гиннесса. Не прошло и четырех месяцев, как продажи GTA IV добрались до отметки в 10 миллионов копий. В начале декабря состоялся релиз PC-версии проекта, который также привлек внимание немалого количества геймеров.

Забавно, но одним из главных конкурентов грозной Grand Theft Auto IV в борьбе за титул самого успешного проекта 2008 года является вполне безобидный фитнес-тренажер Wii Fit. Проект, поступивший в продажу весной, до сих пор пользуется огромным спросом среди неискушенных геймеров. Точное количество проданных копий Wii Fit неизвестно, но можно с уверенностью сказать, что счет уже давно идет на миллионы.

В июне случилось то, чего многие владельцы PlayStation 3 ждали с особым нетерпением - в продажу поступила игра Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots. Проект не установил каких-либо значимых рекордов по продажам, однако суть не в этом. Важно то, что создатель игры Хидео Кодзима (Hideo Kojima) завершил сериал с многолетней историей, максимально подробно ответив на все интересовавшие фанатов вопросы.

Впрочем, тот факт, что главный герой Солид Снейк ушел на заслуженный покой, нисколько не смущает разработчиков. Они уже заявили, что продолжение наверняка последует, правда, посвящена новая игра будет уже совсем другим героям. В декабре в сети появился рекламный сайт, намекающий на то, что следующая часть уже находится в разработке, однако никаких подробностей хитрые сотрудники студии Kojima Productions пока не раскрыли.

Кстати, о долгоиграющих сериалах. В 2008 году вышло сразу два эпохальных проекта, причем некоторые геймеры уже и не надеялись увидеть их на прилавках магазинов. В августе в продажу поступила ролевая игра про кибернетических богов Too Human, а в октябре появилась ролевая игра про мрачное постапокалиптическое будущее Fallout 3. Эти проекты фанаты ждали далеко не первый год, причем оба они вызывают противоречивые чувства. Однако они вышли, и это уже достижение.

Если отбросить в сторону то, что Too Human пережила за время разработки два поколения консолей, а ее создатели успели поскандалить как с геймерами, так и с коллегами из других студий, то можно сказать, что игра оказалась довольно неплохой.

Ее главный недостаток - чрезмерная насыщенность различными геймплейными элементами. Часть из них попросту не уживается в рамках одного проекта, поэтому иногда Too Human выглядит довольно сумбурно. К тому же разработчики из студии Silicon Knights - явно не сторонники перфекционизма, поэтому в игре можно найти кучу технических недоработок. Начиная от неказистого дизайна уровней и заканчивая плохо анимированными персонажами. Тем не менее, в Too Human можно играть и даже получать от этого определенное удовольствие.

C Fallout 3 несколько иная ситуация. В первую очередь нужно сказать, что Bethesda Softworks создала качественный проект. К сожалению, он мало похож на предыдущие части Fallout и сильно похож на The Elder Scrolls IV: Oblivion от тех же разработчиков. Проблема в том, что аудитории у этих проектов "немного" разнятся. Так что лучше подходить к Fallout 3 как к принципиально новому продукту, а не как к продолжению известной серии. Тогда и удовольствие от игры можно получить немалое.

Если же хочется чего-то действительно необычного, то стоит попробовать игру Spore от студии Maxis. Незаслуженно пострадавший от пиратства симулятор эволюции буквально переворачивает представление об играх. Spore довольно проста и подойдет даже неподготовленным геймерам. При этом она настолько увлекательна, что даже опытные игроки могут провести за ней не один десяток часов и не пожалеть о потраченном времени. Что и говорить, Уилл Райт (Will Wright), отвечавший за разработку Spore, знает толк в хороших играх.

Однако вовсе не Spore мы хотим присудить титул самой главной игры этой осени. Это звание по праву принадлежит шутеру Gears of War 2 для Xbox 360. На первый взгляд, Клифф Блезински (Cliff Bleszinski) и его команда не сделали каких-то серьезных изменений по сравнению с первой частью. Кое-что подправили, кое-что добавили, кое-что убрали. Однако все это вылилось в новый проект, который играется и воспринимается совершенно иначе, чем предыдущий эпизод.

Клиффи пытается показать иную сторону конфликта; демонстрирует, как война с жестокими локастами губит жизни людей. Кому-то все эти разглагольствования покажутся излишними. Что же, для таких геймеров Gears of War 2 может предложить свыше десятка часов безостановочного яростного экшна, от которого порой хочется скрипеть зубами. В хорошем смысле.

Рассказ о наиболее важных проектах был бы неполным, если бы мы не вспомнили многопользовательскую онлайновую ролевую игру World of Warcraft: Wrath of the Lich King, которая поступила в продажу в начале ноября. За сутки новое дополнение купили 2,8 миллиона геймеров. Это позволило Wrath of the Lich King стать самым быстро продаваемым проектом для PC за всю историю. Интересно, что в 2008 году вышло немало других MMORPG, например Age of Conan: Hyborian Adventures или Warhammer Online: Age of Reckoning. Причем они смогли украсть часть аудитории у World of Warcraft. Однако Blizzard Entertainment это ничуть не напугало. В конце концов, большинство пользователей со временем вернулось в WoW, доказав, что она до сих пор является одной из самых важных западных MMORPG.

Затянувшаяся погоня

Производители консолей в завершающемся году не баловали геймеров громкими заявлениями. Оно и понятно - анонсировать новые игровые системы пока рано, а привлечь внимание к нынешним приставкам можно, лишь снижая цену или выпуская новые модели (это если оставить в стороне выпуск интересных игр). Компания Microsoft, в начале года отказавшаяся от поддержки формата HD DVD, признав тем самым победу Blu-ray, поставила себе цель превратить Xbox 360 в самую доступную консоль текущего поколения. К примеру, в марте приставка подешевела в России.

В июле официально анонсировали новую модель Xbox 360 с жестким диском на 60 гигабайт, которая пришла на смену версии с 20-гигабайтным диском. А в сентябре было объявлено о снижении цены сначала в Японии, потом в Северной Америке, а затем и в Европе. Это привело к тому, что некоторые модели Xbox 360 стали доступнее, чем самая дешевая на тот момент игровая консоль Wii. Но главный итог всей этой кампании состоит в том, что к концу ноября Microsoft смогла продать более 25 миллионов приставок во всем мире. Напомним, что продажи первой Xbox остановились именно на этой отметке, поэтому уже сейчас можно сказать, что консоль Xbox 360 стала успешней своей предшественницы.

Компания Sony подобными результатами похвастаться не может - довольно дорогая PlayStation 3 по-прежнему занимает последнее место в гонке консолей текущего поколения. При этом не совсем понятно, за счет чего она сможет обойти своих конкурентов. В 2008 году руководство Sony неоднократно опровергало слухи о том, что цена на PS3 может быть снижена. А если учесть, что большая часть некогда эксклюзивных проектов выйдет в том числе и на Xbox 360, то можно предположить, что геймеры предпочтут более дешевую приставку, пусть и не умеющую воспроизводить диски формата Blu-ray.

При этом Sony никак не может определиться, какая же модель PlayStation 3 будет пользоваться наибольшим спросом. В июне была анонсирована новая версия консоли, обладающая жестким диском на 80 гигабайт, а уже в августе разработчики представили 160-гигабайтную модель. Вот только на интерес со стороны потенциальных покупателей это практически никак не повлияло. К середине ноября в мире было продано около 17 миллионов PS3, что является довольно скромным результатом по нынешним меркам.

Nintendo остается, по сути, единственной компанией, которая не меняла (и не собирается менять) свою стратегию. При этом ее игровая система Wii все равно пользуется огромной и необъяснимой популярностью среди геймеров. Очевидно, что руководство Nintendo даже не помышляет о снижении цены или выпуске новых моделей консоли - это попросту ни к чему. Сейчас во всем мире продано около 40 миллионов Wii или даже больше - точных данных пока нет. И если учесть недавние успехи приставки, то есть подозрение, что это далеко не предел.

На рынке портативных консолей в первой половине 2008 года также наблюдалось некоторое затишье. Ситуация начала улучшаться в августе, когда компания Sony анонсировала новую модель PSP. Вышедшая в октябре PSP-3000 обладает встроенным микрофоном и усовершенствованным LCD-экраном (который, если верить отзывам, не так уж хорош).

В Японии портативная консоль неплохо продавалась, но ровно до тех пор, пока в продажу не поступила новая модель DS от компании Nintendo. Обновленную игровую систему, получившую название DSi, анонсировали в начале октября. Консоль обладает встроенной камерой, увеличенными экранами, поддерживает карты памяти формата SD и может воспроизводить музыкальные файлы. Вот только слот для GBA-картриджей пропал.

За месяц японские геймеры купили более полумиллиона обновленных DS. Сможет ли игровая система привлечь внимание геймеров из других стран - узнаем только в 2009 году. Стоит также упомянуть, что к концу сентября общие продажи DS достигли впечатляющей отметки в 84,33 миллиона консолей. Компания Sony к концу августа продала приблизительно 41 миллион PSP.

Настоящее шоу

С игровыми выставками в 2008 году творилось что-то неладное. Организаторы некогда грандиозного игрового шоу E3 так и не смогли определиться, какой формат лучше подходит для подобного мероприятия. Уже второй год они экспериментируют с выставкой, и неудивительно, что количество недовольных неуклонно растет. Если раньше робкие выпады в сторону E3 позволяли себе лишь отдельные разработчики, то в 2008 году уже подавляющее большинство участников не скрывало своего негативного отношения к этому мероприятию. Не лучшим образом на статусе выставки сказалось и то, что некоторые издательства (например, Activision и Vivendi Games) проигнорировали ее.

Результат был предсказуем. В конце октября организаторы E3 из Entertainment Software Association объявили, что в 2009 году выставка вновь превратится из небольшого междусобойчика для избранных журналистов в большое игровое шоу с большими стендами и расширенным списком участников. Это замечательно, только вот непонятно, зачем нужно было сначала, по сути, убивать неплохое мероприятие, чтобы через два года вернуться к этому же формату. Кстати, новость про обновленную E3 лишила геймеров другой выставки - E for All Expo. Руководство компании IDG World Expo сообщило, что в следующем году она проводиться не будет, а также пригласило всех геймеров на E3. Назвать это потерей язык не поворачивается - мероприятие не могло похвастаться большим количеством посетителей, хотя и позиционировалось как замена E3. При этом многие издатели его просто игнорировали.

Неприятные метаморфозы могут в следующем году произойти и с крупнейшей европейской выставкой Games Convention. Из года в год мероприятие становится только лучше, и это, что самое забавное, его и губит. Немецкая ассоциация с непроизносимым названием Bundesverband Interaktive Unterhaltungssoftware предложила перенести эту выставку из Лейпцига в Кельн, так как она уже переросла залы Leipziger Messe. Но руководство выставочного комплекса, владеющее правами на название Games Convention, это идею отвергло. Представителям BIU пришлось создать собственную выставку Gamescom, которая пройдет в Кельне с 19 по 23 августа. В эти же дни состоится и лейпцигская Games Convention. Куда предпочтут поехать издатели и разработчики - большой вопрос. Однако ясно, что европейская игровая индустрия вряд ли что-то выиграет от появления нового мероприятия.

Тишь да гладь только в двух странах - в Японии и России. Хотя Tokyo Game Show 2008 обошлась без громких анонсов, а московский "ИгроМир" страдал от уже традиционных недостатков (например, невыносимый шум в павильоне), эти выставки по-прежнему привлекают внимание геймеров. И что самое главное, в ближайшее время менять формат этих мероприятий никто не собирается - это попросту излишне. Пожелаем лишь отечественным компаниям в следующем году немного ответственней подходить к собственным презентациям. Если выступление товарищей из Microsoft приближалось к западным стандартам, то во время пресс-конференции российских представителей Sony было непонятно - плакать или смеяться. Ну несолидно как-то создавать презентации с чудовищными опечатками и не запускающимися видеороликами.

Обо всем на свете

Так получилось, что действительно важных анонсов в 2008 году было не так много. Вернее, многие из них прошли как-то незаметно на фоне остальных новостей. Из наиболее любопытных игр, о существовании которых стало известно в последние 12 месяцев, стоит выделить BioShock 2, первый трейлер которой уже появился в сети, а также Halo 3: Recon, которая, по сути, даже не полноценная игра, а всего лишь небольшое дополнение к третьей части популярного шутера Halo. Также не стоит забывать про третью часть экшна God of War для PlayStation 3, очередной, уже четвертый эпизод сериала Doom, Star Ocean 4 для Xbox 360, да Grand Theft Auto: Chinatown Wars, которая выйдет на портативной консоли DS.

Помимо этого стоит вспомнить скандальное увольнение Томонобу Итагаки (Tomonobu Itagaki) из компании Tecmo. Разработчик, возглавлявший студию Team Ninja, а также занимавший ранее один из руководящих постов в издательстве, обиделся, что ему не выплатили обещанные бонусы за создание файтинга Dead or Alive 4. Судебные иски от Итагаки получила не только Tecmo, но и лично президент компании Есими Ясуда (Yoshimi Yasuda), якобы оскорбивший известного геймдизайнера. Возможно, именно это стало одной из причин, по которой Ясуда в скором времени подал в отставку. Тем не менее, история с Томонобу Итагаки еще далека от завершения. Надеемся, эта колоритная личность заявит о себе и в 2009 году.

Завершившийся год удался, это факт. Надеемся, что разработчики и издатели не остановятся на достигнутом. Геймерам же хочется пожелать побольше свободного времени. А то его катастрофически не хватает на прохождение всех достойных проектов.